白蚁是热带、亚热带地区的重要害虫，在我国长江以南的地区，一般都有白蚁为害，越往南方其危害性也越严重。近年来，发现北方地区也有白蚁为害。白蚁的食性是以木质为主，也吃其他植物纤维，诸如房屋、家具、树木、铁道枕木、船舶桥梁、文物资料、布匹、药材和电杆木等都是白蚁为害的对象，此外，它对橡胶制品也破坏，因此白蚁为害面涉及到农林、建筑、水电、交通、商业、化工、粮食等部门。

多年来的调查结果表明，长江以南地区有白蚁的房屋一般占房屋总数40-50%,重者达70-80%;北方地区如北京市通县，房屋蚁患也占5%.在南方的农村中有“白蚁赛猛虎”的说法，可知受白蚁为害的严重性。1984年作者曾到西安调查白蚁为害情况，见到当地博物馆内也不同程度受到白蚁为害。闻名中外的福建泉州古开元寺，为害的白蚁有6种之多，大雄宝殿内五方大佛像的下屋木被白蚁蛀蚀，千年古桑树内有3种白蚁，防治费花去几万元。湖南岳阳楼因受蚁害，落地翻修，耗资40余万元。

近年，城市发展，高楼大厦林立，这些房屋都是以钢筋水泥混凝土结构为主，同样遭受白蚁为害，例如广州很多大宾馆（包括一级宾馆），都不同程度遭受蚁害。湖南省长沙市在1979年兴建的一家宾馆，1984年在该宾馆8楼发现白蚁群体，造成危害。

此外，白蚁对农作物及树木的危害也十分严重。南方一些甘蔗受害率达95%,一般受害率也达5-10%.在海南岛、云南、广西等地受害橡胶树达3.2-43.5%.在城市内，白蚁为害园林及道路绿化树木，造成倒树，在树内筑巢的白蚁可以蔓延为害附近房屋。水库、江河堤坝也常遭土栖白蚁侵害，据调查，南方水库蚁患一般占土坝段的40-50%,重

者达90%,严重的要拆坝重修，否则会造成漏水决堤，使人民生命财产受到巨大损失。

白蚁在城市昆虫中所占地位很特殊，因为它的危害性牵涉到国民经济各个部门，这些部门都有防蚁及治蚁问题。

白蚁除了有害的一面外，它也有益于人类的方面。如何化害为利，需进一步探索与分析，现举一些事例说明人类可利用白蚁之处。

（1)加速地球表面的物质循环 在热带，亚热带的广阔林区，有数不尽的枯枝落叶和砍伐剩下的树基、残根，由于白蚁蛀食，很快转化成腐殖质，有利于植物的生长。白蚁在土内筑巢及活动，利于改良土壤的理化性质。

（2)食用 白蚁本身可供食用，鸡纵菌从土白蚁、大白蚁的巢中（菌圃）长出来的伞菌］是美味菜肴。我国云南西双版纳少数民族地区至今仍有食大白蚁有翅成虫的习惯。据分析，白蚁有翅成虫营养价值很高，含水分49.3%,脂肪22.5%,蛋白质21.9%,无机盐5.9%,糖元0.1%和其他0.3%。

（3)白蚁及其副产品可医治人的疾病，李时珍在《本草纲目》中记述，“白蚁坭”能主治恶疮、肿毒。广东省高州县科学技术委员会（1981)对土白蚁的菌圃做过药用试验，初步认为，菌圃味甘性平，具有解毒、消炎、止痛、收敛之功能。武汉市白蚁防治所正应用白蚁体内抽提物对肿瘤病人进行试验性治疗。

（4)利用白蚁制酒 我们通过测定家白蚁中的氨基酸，已知家白蚁含有17种常见的氨基酸。其中含有人类必需的8种氨基酸。最近，江西省鹰潭市白蚁研究所和鹰潭酒厂协作研制成功“中国壁酒”，并已通过鉴定，即将投产。